子どもの食育について｜ともに育つ・育む！

　「食育」とは、栄養について教えるだけではなく、子どもが自分で健康を意識して食べるものを選び、生きる力を育てることです。食べ物が身近にあふれている時代だからこそ、「好き」という欲だけで食べるのではなく、自分の体に必要なものを選ぶ力が大切。食を選択する力を身につけることは、体の健康はもちろん、情緒の安定や集中力、自己肯定感にもつながります。ママやパパが「チョコレートはダメ」など、一方的に食べるものを制限するのではなく、子ども自身に何を食べるべきなのかを考えさせ、普段から少しずつ食の経験を積ませることが、食育の本質です。

　食は、毎日の小さな習慣の積み重ねです。作る、食べる、片付けるという一連の流れが、段取り力や責任感を育みます。また、家族や友達と食卓を囲む経験は、安心感や人との絆の土台になります。成功も失敗も、自然と学びに変わるのが、食のおもしろいところ。食事の準備や片付けも、その一環です。我が家では、食後の食器は子どもが自ら下げ、簡単な洗浄まで任せます。仕事として習慣化すれば、自ら考えて行動する力につながります。

　おやつの種類や量は親が制限するのではなく、食べるものの魅力や食べる際の注意点を伝えた上で、子どもの自己責任で選ぶ経験を重ねましょう。友達と食べるファストフードは、食事を一緒に楽しむ経験としては良いけれど、ひとりで大量に食べるのは控える、その日食べるおやつは自分で選ぶなど、ルールを決めることも大切です。幼少期から親と一緒に食品表示ラベルを見て、糖分量や塩分量、体への影響を理解させるのも有意義です。砂糖の1日の摂取量と各食品に入っている量をスティックシュガーの本数で教えると、子どもでも実感しやすくなります。「これ以上食べたら夕飯が食べられなくなるよ」と叱るより、体にどんな影響が表れるのかを考えるきっかけを与えましょう。

　栄養バランスは、健康はもちろん、集中力や体の成長にも関わる大事な要素。大人でもむずかしいことなので、見た目の楽しさからゲーム感覚で栄養面に触れてみましょう。「赤＝肉、緑＝野菜、黄色＝炭水化物の３色を揃えると、料理がおいしそうに見えるよ」と伝えると、自然と野菜が食べられるようになります。子どもがワクワクするようなことで興味を惹くのがコツです。

　日本の食文化や食べ物への感謝を教えるなら、梅シロップや赤じそジュースなど、季節の素材で簡単に作れるものから始めてみましょう。どんな時期にどんな食材が出回るかを知り、旬の味覚を楽しむ体験は、食文化への理解にも結びつきます。
　食への興味を促したい場合は、一緒につまみ食いをしましょう。「ちょっと味見して」と声をかけ、子どもが目を輝かせたら、食への好奇心の表れです。ただ、キッチンで子どもに調理してもらうのは大変なので、レタスをちぎって洗うなど、簡単なことから始めてみましょう。

　嫌いなものは無理に食べさせず、まずは「嫌い」という気持ちを受け入れます。その上で、「どうしたら食べられるかな？」と一緒に考えてみましょう。たとえば、生のニンジンは苦手でも、スティックにしたり茹でたりすると食べられるようになる、ゆで卵は無理でも温泉卵なら大丈夫、ということもあります。ママ・パパに自分の好みや意思を認めてもらえることで、自己肯定感や将来の健康意識の基礎につながります。食育を通して個性を尊重しながら、子どもの生きる力を育てていきたいですね。

リトルシェフクッキング代表
武田 昌美 さん

幼少期より料理に親しみ、出産を機に2歳から通える子ども料理教室「リトルシェフクッキング」を起業。これまでにのべ9,000人以上の子どもに料理の楽しさを教える。著書に『賢い子は料理で育つ』などがある。